女優の遠藤久美子さんが車いす工房を見学されました

遠藤久美子さん（右）の訪問に緊張気味の工房スタッフたち（左から2人目はJICAラオス事務所の米山芳春次長）

アフリカのニジェールで青年海外協力隊員を取材したことがきっかけで、国際協力に関心を持つようになったという遠藤久美子さん。海外と日本とのつながりや、海外の現状を一人でも多くの人に伝えたいという思いで、今回のプログラムに参加してくださいました。
2月20～23日にラオスを訪れJICA事業地を視察。難民を助ける会の事業地である車いす工房へは2月21日に来訪されました。この工房は、事業が始まって10年経った今でも、ラオスで車いすを提供する唯一の施設です。その説明を受け、遠藤さんは工房のラオス人スタッフたちへ、車いす作りへの思いや苦労などについて質問されました。中には自ら車いすを使っている障害者もおり、「車いすを使うことが生活でどのように役立ってきましたか」、などと熱心に尋ねられました。

日本では珍しい手漕ぎ三輪車。長距離の移動に便利です

工房内で特に遠藤さんの目を引いたのは、工房で車いすと一緒に作られている手漕ぎ三輪車のようでした。「日本ではこうした形のものは見たことがないです」とのコメント。よくぞ目をつけてくださいました。いつも車いす事業という名称に隠れてしまい、これだけを紹介する機会がないのですが、障害者にとってはこの手漕ぎ三輪車は自転車のような存在で、障害者がある程度長い距離を移動するためには実に役立っています。

難民を助ける会が支援する、ラオス唯一の車いす工房を視察した遠藤久美子さん（左）

普段は来訪者、それも特に外国人が訪れると緊張してシーンとなる工房のラオス人スタッフたち。今日も遠藤さんへ皆の眼差しが集中する中、誰からともなく思わず「ガーム（美しい）！」の声。これで少し雰囲気が和らいだようでした（笑）。

ラオスの後はカンボジアを訪問された遠藤さん。日本に戻られたら、ラオスやカンボジアの現状やご自身が感じたことをブログに書かれるそうです。ぜひ多くの方々に伝えてください。