「国際障害者の日」にビエンチャンをみんなで行進

夜明け前の凱旋門（パトゥーサイ）。ビエンチャンのシンボルです

ウォーキング・イベントの受付開始時間は、なんと朝の5時半。日の出前の真っ暗な中を集合場所の凱旋門に向かいました。こんな早い時間に人が来ているのか心配でしたが、いつも一緒に仕事をしている障害当事者や支援団体の人たちなど、総勢500人ぐらいが集まっていました。車いす工房のスタッフ、ラオス障害者協会の人たち、キノコ栽培研修をした村の障害者の方々、事務所で手話を教えてくれている先生、盲学校・聾学校の子どもたちなどの顔が見えます。AARからは、ビエンチャン事務所の駐在員岡山典靖、私と現地職員3名、シェンクワン事務所の駐在員安藤典子と現地職員2名、計8名が参加しました。

予定では6時から行進が始まることになっていましたが、そこはのんびりペースのラオス、時間を過ぎても主催者のスピーチが続き、もう一度眠ってしまいそう…。結局歩き始めたのは7時でした。参加者たちは、事前に配られたお揃いのTシャツを着て、おしゃべりしたり、ときおり歌を歌いながら、行進します。凱旋門を出発して500メートルほど先で折り返し、約1kmを40分ほどかけて歩きました。

車いすバスケの大会で審判を務めるラオス事務所の岡山典靖（右手前、2012年12月6日）

「障害者の日」イベントの一環として、車いすバスケの大会も開催されました。ビエンチャン事務所駐在の岡山は、普段から個人的に選手たちの指導に関わっており、今回の大会にも審判として参加しました。車いすバスケの迫力（と、審判として機敏に動く岡山駐在員の雄姿！）を写真ではなかなか伝えられないのが残念です。いつもの練習では見られないような真剣な表情で必死にプレーをする選手たちの姿が素敵でした。

車いすバスケは東南アジア各国で徐々に広まりつつあり、12月14日から16日にかけては、ラオス北部の都市ルアンプラバンで国際親善大会も開催されました。ラオス、タイ、マレーシア、ミャンマー（ビルマ）、カンボジアから選手が参加し、岡山も再び審判を務めました。どちらの大会も、観客席には大勢の市民が集まり、スピード感あふれる試合を興味深そうに見ていました。

練習を終えた選手たちと日本人参加者。中央赤いシャツが私、その左後ろが岡山駐在員（2013年2月6日）

岡山が指導している選手たちは週3回練習していて、私も時々練習に参加しています。車いすを漕いでボールを追うのは難しく、立っているときよりも低い位置からボールを投げなくてはいけないので、ゴールまでなかなかボールが届きません。それでもようやくゆっくりならドリブルもできるようになってきました。ビエンチャン在住の日本人の参加も増えています。