震災から4度目の夏　相馬野馬追の今

出陣式が行われる妙見神社の一つ、相馬中村神社。厳かな雰囲気です

今年の野馬追は、7月26日、27日、28日の3日間開催されました。7月26日の出陣式では、総勢750の甲冑騎馬武者が相馬の中村神社、太田神社、小高神社の各妙見神社に集いました。各大将の出陣の合図で、総大将、執行委員長、軍師、郷大将、侍大将、軍者、組頭などの役付武者や、螺役（かいやく、法螺貝を吹く役のこと）などが整列し、一同本陣を目指し進軍していきます。3日間、すべての進行や合図は、昔ながらの螺と太鼓で行われます。先祖伝来の甲冑に身を固めた「お行列」は「動く文化財展」とも言われ、毎年多くの観光客が、このお行列を見るために相馬を訪れます。

「お行列」のあとも、甲冑競馬、神旗争奪戦と見せ場が続きます。太陽が高く上がり、気温35度を超える猛暑の中、暑さを思わせぬ勇壮な騎馬武者たち。天中高く打ち上げられた二本の御神旗がゆっくり舞い降りてくると、人馬一体となった騎馬達はこの旗目指してどっと駆け出し、鞭を振りかざして奪い合います。

先祖伝来の甲冑に身を包む小川恵明さん。相馬事務所の横山恵久子の知人で、今回特別に出陣の準備の様子を見せていただきました（2014年7月26日）

私は2日目の本祭り、朝4時から出陣の仕度をするところを拝見しました。出陣の支度には、馬の準備や、30kg以上もある甲冑の着付けなど、あわせて2時間以上かかります。将来騎馬武者になれるのは、決まった家系の血縁関係のあるご子息のみ。先祖代々守ってきた鎧を前に、皆さん真剣な面持ちで支度をされていました。

騎馬武者のお宅には、一軒におよそ50名ほどの見物客が朝早くから集まります。ご家族の女性達は全国からこの日のために集まった見物客の方々にお神酒や食事をふるまっていました。騎馬武者の周りには親類や近所の子どもたちが集まり、「武者のように強く逞しく育つように」と抱きかかえてもらっていました。

野馬追の朝、武者の方々が玄関先で親族との別れの盃を交わし、進軍する様など、今の世まで伝えられた家族や近所の縁を大切にする伝統文化の大切さに気づかされました。東日本大震災から3年経った今、野馬追は元の姿に戻りつつあります。これからも古き良きこの伝統行事が、千年、二千年と続くことを願っています。

出陣式に向かう騎馬武者の方々。指旗（さしはた）は家のしるしとして用いるもので、色や模様などに同じものはありません（2014年7月26日）

子どもたちも鎧に身を包み、出陣！（2014年7月26日）