ザンビア：「心配してくれる人がいたからがんばれた」エイズ遺児たちのその後

ザンビアでは60万人の子どもがエイズにより親を失っていると言われます

HIV/エイズが猛威をふるうアフリカのザンビアでは、エイズにより親を亡くした子どもが約60万人いると言われています（国連エイズ合同計画2013）。エイズ遺児は多くの場合親戚に引き取られますが、親戚の家も経済的に余裕がないためその子どもの分の学費や制服代などを払えない、また親戚一家の労働力の一部として仕事を手伝わざるをえないなどの理由で、学校に通えなくなることが多いのが現状です。また、親を失ったことで深い悲しみにあっても親戚宅でそれを吐き出せない、また引き取られた先の家族とうまくいかず将来への希望を失うなど、精神的な理由で学校に通えなくなる子どもたちも多くいます。

学校でも仲良しだったサロメ（左）とセシリア（右）　（2011年9月）

教育を受けられないためにその後の職業の選択肢も狭まり、犯罪に走ったり、女の子は望まない妊娠をし、それがHIVの感染リスクをより高めるという悪循環が生まれています。そこでAAR Japan［難民を助ける会］は、2004年よりエイズ遺児の就学を支援しています。学費や制服、学用品の提供といった就学に関わる支援のみならず、心のケアも重視し、困難な環境でも子どもたちが学校に通い続けられるように努めています。これまでに100人を超える児童を支援し、現在は23名を支援しています。その中の2名、サロメとセシリアは、成人してAARザンビア事務所で昨年4月から働き始めました。

「セシリア（後列左）とサロメ（同右）の働きぶりは頼もしいです」と語るAARザンビア駐在員の櫻井佑樹（手前）（2015年8月）

サロメは努力家で、自分の夢を叶えるために働きながら、 少ない給料の中から学費を捻出して大学へ通っています。セシリアも、家族を経済的に支えるため一生懸命仕事をしています。2人を見てあらためて思うのは、気にかけてくれる存在がいると、子どもはきちんと育つということです。それが、たとえ血のつながった家族でなくても。

最後に、2人から日本の皆さまへのメッセージをご紹介します。これからも、エイズで親を亡くした子どもたちが教育を受け夢を実現できるよう、引き続きご支援をいただければ幸いです。

「日本の皆さん、私に教育を受ける機会を与えていただきありがとうございました。皆さんのおかげで今の私があります。支援がなければ、今、夢を叶えるため働きながら学校に通うこともできなかったでしょう。本当にありがとうございます。」（サロメ）

「AARの活動を支えている皆さまへ感謝いたします。これからも世界中で私たちのような問題を抱えている人々へ手を差し伸べてくださると嬉しいです。」（セシリア）