ミャンマー：人生を変える学校

開校当初は、需要が高く、わずかな資金でも開業できることから「理容美容」と「洋裁」の2コースからスタートしました。現在では「コンピューターコース」も設けており、1学期（3ヵ月半）に各コース約15名、年間3学期で合計約130名の生徒に技術を指導しています。また、卒業生の一部を対象とした上級コース、店舗経営コースもあり、ここで生徒たちはより高度な技術や、店舗経営に必要な接客や会計のノウハウなどを学ぶことができます。学費は無料で、経済的に困窮した障がい者に広く門戸を開いています。また、指導に当たる教員の半数以上が生徒と同じく障がい者であることも大きな特徴であり、強みです。

チョー・ナイ・トンさん（右）は訓練校の教員になって8年目。自らの経験もふまえ、授業以外の寮生活を通じても、訓練生の相談に乗っています（2015年7月7日）

洋裁コースの教員として働くチョー・ナイ・トンさん（34歳）は、ポリオの後遺症で13歳のころから歩くことが難しくなりました。松葉づえもなく、学校までは家から1時間も歩かねばならないため、中退せざるをえませんでした。兄や姉が使わなくなった教科書を使って自宅で勉強し、料理や掃除を手伝う毎日。外出することはほとんどなく、月に1～2回、親戚の家へ出かけるだけでした。そんなチョーさんの人生は25歳のとき、大きく変わりました。自宅で叔母が服を仕立てるのを見て洋裁に興味をもったチョーさんは、AARの訓練校の存在を知って応募し、見事合格したのです。「ミャンマーでは障がい者が勉強したり、職業技術を学んだりする機会は限られているので、応募してみようと思いました。入学したときには、障がい者の職員が多いことに驚き、自分もがんばって技術を身につければ働くことができると励みになりました」。入学するまではミシンを使ったことすらなかったチョーさんですが、猛勉強のすえ、採寸・裁断・縫製の技術を身につけて自分で服を仕立てられるようになりました。そして卒業して1年間、自宅で叔母の仕事を手伝った後、訓練校の教員として働き始めました。「子どものころの夢は先生になることでした。夢を叶えることができてとても嬉しいですし、今の仕事が大好きです。私も障がいがあるので、生徒が経験してきた苦労に共感できます」。

チョー・ナイ・トンさん（中央）は訓練校の教員になって8年目。自らの経験もふまえ、授業以外の寮生活を通じても、訓練生の相談に乗っています（2015年7月7日）

チョーさんが夢を実現できたのは、この学校が全寮制であることも大きな理由でした。地方出身者に対しては入学時と卒業時の往復の交通費も学校側で負担しており、通学が難しい遠隔地からも生徒を受け入れています。また寮で共同生活を送ることによって、それまで社会参加の機会に乏しかった障がい者たちが社会性を身につけることもできます。寮では週1回、訓練生同士でリーダーシップやチームワーク、自己管理などについて話し合い、皆の前で自分の考えを発表する機会があります。また、毎日授業の前には朝礼があり、障がいや食生活、健康などについて話を聞くことができます。チョーさんは言います。「新しく知ることばかりで、これまでよりもずっと視野が広がりました。卒業生の多くが就労できているのは、ここには技術以外にも、社会に出て働くために必要なことを学ぶ機会があることが理由の一つだと思います」。