ザンビア：minNa（みんな）の図書館できました！

図書館を作ろう！と決めたのは、昨年8月のこと。まずは建設の資金を集めなくてはなりません。何の当てもなくゼロから資金集めをするのは、私たちザンビア事務所駐在のメンバーにとっては初めてのことでした。ウェブサイトを通じて図書館建設のための募金を呼びかけたり、一時帰国するたびに企業を訪問してお願いしたりと、考えられる方法を端から試していきました。なかなか思うように資金が集まらず、挫けそうになったときもありましたが、エイズ遺児の子どもたちの顔と、ウェブサイトの告知を見てご寄付をくださった方のことが頭に浮かぶたびに励まされ、諦めずに各所でのアピールを続けました。おかげさまでなんとか目標額を達成し、今年8月にはAARの事務所敷地内で建設を開始。ついに11月13日に図書館を開設することができました。ンゴンベのエイズ遺児みんなにとって身近な存在になるよう、との気持ちをこめて、「more intimate Ng'ombe for all（皆がよりくつろげるンゴンベ）」の頭文字を取り、「minNa library（みんなの図書館）」と名付けました。13日に行った開所式には、AARが就学を支援しているたくさんのエイズ遺児が集まり、図書館の周りを掃き掃除してくれたり、事務所内の本棚から図書を移動させたりと、一生懸命手伝ってくれました。棚や机を配置し、ザンビアの出版社や日本の支援者の皆さまから寄贈していただいた本を本棚に収めて、ついに図書館が完成。するとさっそく子どもたちは思い思いの本を手にとり、嬉しそうな表情で読み始めました。

右の白壁の建物が図書館。AAR事務所で使っていた本棚を移動させる就学支援生たち（2015年11月13日）

皆さまに寄贈していただいた本を本棚に収めていきます。手前はAAR現地職員のムセンゲ（2015年11月13日）

ベンソンくん（左から2番目）と祖父（右から2番目）。右端はAAR現地職員のケビー(2105年11月13日）

ベンソンくん（17歳・右写真、左から2番目）は、5年前に母親をHIV/エイズで亡くし、現在は祖父（同右から2番目）と暮らしています。祖父は靴の修理とバナナ売りで生計を立てていますが、家族の三度の食事を賄うことも難しく、ましてベンソン君の学費を捻出できるほどの収入はないため、AARが就学を支援しています。ベンソン君は一見気が強そうで、思春期の若者らしく少しぶっきらぼうな口調ですが、学校での出席率も成績もよく、クラスで10番を下回ったことはない優秀な生徒です。特に数学が得意で、将来は会計士になりたいと思っています。そんなベンソン君も、図書館ができたことで落ち着いて勉強する環境ができたことをとても喜んでくれました。「この図書館でたくさんの本を読んで、ますます勉強に打ち込みたい」と話してくれました。