ラオス：スポーツを通じて人生をより豊かに

「人生が明るくなった」と話すビ・ライ・チャンさん（29歳）

AARはまず、男女合わせて計30人の選手を募りまし た。「経験はないけれど、ぜひ挑戦したい」と応募して くれたのは、幼いころに患ったポリオが原因で両足に障 がいがあるビ・ライ・チャンさん（29歳）。以前通っていた職業訓練校で重量挙げの選手と して活躍していましたが、卒業後はスポーツを楽しむ機 会がまったくなかったそうです。自宅と職場を往復する だけの生活を送る中、知人から今回のAARの募集の話 を聞き、挑戦を決めました。「スポーツを 楽しむだけでなく、選手たちとの新た な交流も増え、人生が今まで以上に明 るくなりました。ぜひ多くの障がい者 が、僕のようにスポーツを経験する機 会を得られることを願っています」と話してくれました。AARは、応募者一人ひと りにインタビューし、障がいの程度や本人のやる気を確認したうえで、慎重に選定を行いました。

練習場所は、 ラオス国立リハビリテーションセンター 内の障がい者スポーツ用体育館。今までは予約を管理す るシステムがなかったため、練習時間が十分に確保でき ない状況が続いていました。センターと協議し、専任の 予約管理スタッフを配置してもらい、確実に練習ができ るよう改善しました。

首都ビエンチャンにある国立リハビリテーションセンター内にある体育館が練習場所

練習は毎週月・水・金曜の週3回。選手のほとんどは日中仕事があるため、練習時間は夕方です。最初に全体でストレッチをした後、パスやランニングシュートなど基礎練習をして試合形式の練習に移ります。車いすバスケはスピードの速い迫力あるスポーツ。ゲームが始まると、コートには、選手の掛け声や車いすのぶつかる音がこだまします。このスポーツの素晴しいところは、障がいのある人もそうでない人も平等にプレーができるところです。私も、もう１人の駐在員である岡山とともに練習に参加しています。私は通常のバスケの経験があるので結構自信がありました。しかし、車いすを操作しながら同時にボールを操ることは本当に難しく、経験の浅い私はほかの選手にボールを奪われ、守備でもすぐに抜かれてしまいます。逆に障がいがあっても、車いすを上手に操れる選手は、まさに水を得た魚のようにコートを縦横無尽に走り回り、華麗にシュートを決めます。悔しいので、日々練習を重ね、いつの日か反撃する機会を狙っています。

「今日の練習はきつかった！」とさわやかな笑顔（2015年11月18日）

見た目はどれも同じに見える車いすですが、実は車輪のサイズやいすの幅、背もたれの角度がそれぞれ異なり、乗り心地を大きく左右します。自分の体に合った車いすでないと思い通りにコントロールできないだけでなく、転倒して怪我をする恐れもあります。現在、選手一人ひとりの障がいや体型に合った車いすを製造しています。今後も定期的な練習を継続するとともに、日本から指導者を招き、チームの強化に努めていく予定です。また、ほかのチームとのネットワークも構築していき、最終的には国内大会の運営を目標に掲げています。より多くの障がい者に車いすバスケの楽しさを知ってもらい、そしてより多くの人に障がい者スポーツを認知してもらうため、これからも全力で活動に取り組んでいきます。