熊本地震から1年～震災の教訓を活かす支援

たんぽぽハウスの食堂は、ラーメンやカレーなど、メニューも豊富です（2016年6月24日）

地震で約6割の家が全半壊した西原村。役場のすぐ近くにあるNPO法人「にしはらたんぽぽハウス」は、障がいのある方々が通い、農産物の加工や弁当、お菓子の製造・販売をする村唯一の福祉作業所です。日中は食堂として地域の人で賑わい、また経済的に困窮する方が身を寄せて、作業の手伝いをしながら食事をともにするなど、村の中心的な存在、村には欠かせない存在となっていました。地震発生後も、ハウスに通っていた障がい者や職員の避難場所となり、地域への物資配付や炊き出しの拠点となりました。

たんぽぽハウスは地域の寄り処にもなっています（2017年3月19日）

しかし一方でたんぽぽハウスは、地震により柱や壁がずれ、何より裏手の斜面が崩れるなどの被害があり、半壊の判定を受けていました。建物の前を車が走るたびに大きく揺れるような危険な状態になっていたのです。ほかに行き場のない人たちのためにも、壊れかけの施設で何とか活動を続けていましたが、ハウスの建物の所有権は村にあり、修理を完了するには2年ほど時間を要する見込みでした。一日も早く安全な場所を確保する必要があり、さらに近隣に大規模な仮設住宅が建設されたことによって弁当や食堂の需要の増加が見込まれたため、震災前より充実した、より多くの利用者を受け入れることが可能な施設としての再建が望まれていました。

AARはそんなたんぽぽハウスの新たな作業所の建設支援を決定。建設するにあたっては、ハウスの利用者や職員の意向、そして地域の状況調査も含め、どのような施設が必要とされているのかを意識しながら、打ち合わせを重ねました。また、災害発生時などの緊急時には、利用者をはじめとした方々が一時的に避難できるような施設とすることを目指しました。

新しい作業所「ふわり」の外観（2017年3月19日）

今年2月28日に建物の建設が完了し、新しい作業所は「ふわり」と名付けられました。「被災したときは本当に将来が見えず、どうしようかと思い悩んだ」という理事長の福永一之さんは、新しい建物を前に「AARをはじめ、さまざまなご支援をいただきこうして復活することができた」と笑顔を見せました。そして「今回の地震もそうだが、私だっていつ支援される側になるかわからない。今後も障がい者をはじめ、高齢者や子ども、貧困層などさまざまな方の力になれればと考えています」と話してくださいました。施設長の上村加代子さんも「あっという間の一年だったが、新しい施設ができて、やることが山ほどできる。もっとがんばらないと」と抱負を語ってくださいました。4月から約10名が新しい作業所で仕事に携わる予定ですが、より多くの地域の障がい者を受け入れ、その拠り所となるべく活動を開始しています。

沢津野地区長の野口則秋さんを通じ、飲料水を支援しました（2017年3月15日）

現在はすでに水道管の仮設工事は完了し、自宅での飲料水の確保はできています。しかし、本格的な復旧工事はこれから数ヵ月にわたり続くとのことです。また、被災した道路もなかなか工事が進まない状況が続いており、まだ復旧の目途がまったく立っていない区域も残されています。動脈ともいえる阿蘇大橋の復旧も今年の夏以降になり、観光が主な産業の一つである南阿蘇村にとって大きな問題として横たわっています。AARは今後も、現地の状況を見ながら、必要に応じてできる限りの支援を行っていきたいと考えています。

地震発生直後から現地の状況に対応しながら支援を行ってきましたが、継続的にご支援くださっている皆さま、緊急の募金の呼びかけに答えてくださった皆さまのお蔭で、被災前の状態に戻す復旧作業だけにとどまらず、被災の教訓から従来の脆弱性を克服するための大規模な支援を実施できました。改めまして心より御礼を申し上げます。

2017年度は益城町を中心に、特に支援の届きにくい在宅の障がい者のために活動する団体を支え、また仮設住宅をはじめとする被災地域でのコミュニティづくりの支援を行っていく予定です。