パキスタンの国民的スポーツ、クリケット

道路沿いのこんなところでも草クリケット（2012年4月、イスラマバード）

このクリケット、名前は聞いたことがある、あるいは海外旅行中にテレビで見た、でも詳しくは知らない、という方が多いのではないでしょうか。もともとはイギリスで生まれたスポーツで、パキスタン以外にも、インド、オーストラリア、南アフリカなどで今も盛んです。紳士淑女のスポーツとされており、4年に1度ワールドカップも開かれています。パキスタンは1992年のワールドカップで優勝、1999年にも準優勝しています。

パキスタンで暮らすからには、このクリケットについて知らないわけにはいかないと思い立ち、色々な人にルールを教えてもらいました。大枠は野球に似ているのですが、違うところもずいぶんあります。簡単にルールをご説明してみます。

運動場での本格的な試合のようす。フィールドは直径100m以上あるだ円形です

野球でいう投手をボウラー、打者／走者をバッツマンと呼びます。バッツマンはフィールドに2人いて、一人は打者（ストライカー）、一人は走者（ノンストライカー）です。ボウラーの投げた球を打者が打ち、ボールが外野から返ってくるまでの間に2人のバッツマンが入れ換わるように走ると1点入ります。

打者がアウトになるのは、1）空振りして、ウィケットと呼ばれる3本の柱にボールが当たったとき、2）フライが捕球されたとき、3）走っている間にボールが戻ってきてウィケットが倒されたとき、などなどです。投手チームはボールでウィケットを倒すことを目指し、打者はバットでそれを防いでいるわけです。1チームは11人で、全員がアウトになるとようやく攻守交代です。

投球するボウラー。肘を曲げてはいけないルールなので、独特の投球フォームになります

ボウラー（投手）は肘を曲げてはいけないことになっているので、助走を付けスナップを利かせて投球します。速球派のボウラーには時速150キロの球を投げる人も！　テレビ中継ではスピードも表示されるので要注目です。球はバッツマンの手前でワンバウンドさせるのが普通で、ボールにバットを当てるだけでも大変そうです。

これがウィケット。投手側はこれにボールを当てることを目指し、打者はそれをバットで防ぎながら走って得点を狙います

外野で打球を待ち構える野手たちはグローブをしておらず、素手で捕球しています。ボールは野球の硬球と同じくらいの固さなので、とても痛そうです。また野球と違ってファールがなく、360度どこへ打っても良いのです。打球がフィールドの柵を越えると、「ホームラン」となって走らなくても得点が入るのですが、何と1ホームランで6点も入ります。ホームランを打った後も、打者は交代せずに引き続き打席に立ちます。これまでの記録では1人で何と400点を稼いだ選手がいるそうで、一体何本ホームランを打ったのでしょう。

フォームだけは一人前？

今回クリケットのことを知るために、現地スタッフ、屋台で食事をしているパキスタン人カップル、ドライバーやその友人たち、そして小学生と、たくさんの人たちに質問したのですが、皆さん、まるで国を背負っているかのようにとても真剣に教えてくれ、またとにかく嬉しそうに話をしてくれたのが印象的でした。クリケットのルールを知って少しパキスタン人に近づいた私、近々公園でクリケットデビューをもくろんでいます。