スーダン：謎の塊の正体

ガシュ川の川底。後ろに見えるのはタカ山（2016年11月5日）

泥好きなスーダン女子がそんなにしてまで食べたいものなのに、なぜ自分にはおいしいと感じられないのか。もしかしたら、たまたま口にした泥がおいしくなかっただけで、焼きたてのパンや炊き立てのご飯のように、できたてならおいしいのではないか？そう考えた私は、おいしい泥には目がないアザとアシュアグに「新鮮な泥を採りに行かない？」と提案してみました。

左から泥を探す現地スタッフのアシュアグ、アザ、アザの従妹（2016年11月5日）

週末、「カッサラ州では一番おいしい泥が採れる」というガシュ川にアザ、アザの従妹、アシュアグ、私の5人で向かい、日中の暑さも和らいだ夕暮れどきに川のほとりに到着しました。ガシュ川はカッサラ市内にある川で、毎年雨季の6～10月の間のみ水が流れ、ほかの時期は涸れ川になります。そのため11月には川底に、乾いたばかりの、ある意味新鮮な泥が広がっています。川底に着くと、早速アザとアシュアグは「このあたりの泥はだめ」「あそこはおいしいはず」と良い泥探しに余念がありません。良い泥かどうかの判断基準は硬さのようです。

陽が沈みかけたころ、アザとアシュアグは川底のある場所を指し「ここの泥は良い」と言いました。ついに二人はおいしい泥を発見したようです。これならもしかしたら！そんな期待を胸に、思い切って私は大きな泥の塊にかぶりつきました。しかし、新鮮だろうがなんだろうが、泥はやはり泥。私にはおいしさはわかりませんでした。

思い切って泥にかぶりついてみた筆者（2016年11月5日）

自然の恵みと生きるということ

私は、夢中になって泥を探す二人を見ながら改めて泥について考えてみました。泥を食べることの健康効果についてはスーダンの人々の間でも賛否両論があるようですが、たとえ健康に悪いとわかっていたとしても、たばこのような嗜好品として考えれば納得がいきます。しかも川に行けば採り放題です。実際、アザとアシュアグのようにガシュ川の泥の味を楽しみにしている人も多くいます。私たちが川底に滞在していた1時間程度の間にも、周囲には明らかに泥を収穫するために何人もの女性が来ていました。また、雨季の豪雨によるガシュ川の氾濫は深刻な問題のうちの１つですが、雨季にガシュ川を流れる肥沃な水を引き込み、綿花やソルガム（モロコシ）などの季節農業を行っている地域も多く存在します。泥はもうたくさんと思いつつ、女性スタッフの楽しみを温かく見守ろうと思いました。