手刺繍が施された色鮮やかな布／同僚とシンを楽しむ鳫野（左）

ສະບາຍດີ！（サバイディー！：こんにちは！）。ラオスは、タイやベトナム、カンボジアなど5つの国と接する小さな国。知名度は高くありませんが、一度訪れると、たいていの人が虜になる魅力があります。私もそんなひとりで、数年前は名前も知らなかったこの国に、今では実家のような安心感を抱いています。

ラオスには、「シン」と呼ばれる伝統的な衣装があります。機織り機で一つひとつ丁寧に折られた布を、自分の体のサイズに合わせて仕立てる「巻きスカート」で、カジュアルな場はもちろん、職場などでも着ることができます。手織布の一点もので、同じものを見かけることはほぼありません。お店で気になった布を「明日買いに来よう」と思っても、翌日にはなくなっていることがほとんど。シンを買うときは「一期一会」なのです。

市場に並ぶ、シンに仕立てる前の布

自然な色合いで染められた木綿糸

シンを仕立てる布は、蚕から糸を紡ぎ、丁寧に自然の色で染め上げられた高価なシルクのものや、お手軽なお値段で手に入るコットンのものなど、たくさん種類があります。色や模様も、ラオスに暮らす約50の民族ごとに異なり、心ときめく1枚に出会えると、とても幸せな気持ちになります。ビエンチャン事務所の同僚と、「どこのシン？ とてもきれいだね～」と褒めあう毎朝。皆さんもラオスに来たら、ぜひその美しさを楽しんでください。

手織りシルクに施された、メコン川の守り神「ナーガ」の模様。ラオスならではの美しいデザインです