ミャンマーでは障がい児をケアするための施設が少なく、多くの子どもたちが社会から隔離されて、自宅で過ごさざるを得ないのが実情です。AAR Japan［難民を助ける会］は2001年、里親事業「ミャンマー・子どもの未来（あした）プログラム」を開始し、障がい児たちがリハビリや学習支援を受けられるようサポートしています。このプログラムを通じて成長した子どもたちの様子を、ヤンゴン事務所のミン・ミン・エイが報告します。

「パソコンを学んで起業したい」

「AARの支援を受ける前は、障がいのある子どもを持つことに罪悪感があり、恥ずかしいという感情もありました」。そう話すのは、「ミャンマー子どもの未来プログラム」の支援を受けてきたアウン・カウン・ミャッさん（19歳）のお母さん。ミャンマーでは障がい児が通学できる環境が整っておらず、多くの障がい児が自宅で家族が世話をしています。従って、リハビリや十分な教育を受けられずに育つケースが少なくありません。

アウンさんは脳性まひで脚に機能障がいがあり、歩くことができません。AARは車いすや勉強机などを成長に合わせて提供するとともに、授業料や教材を約10年間にわたって支援し、教育環境を整えたほか、理学療法士によるリハビリ指導も行ってきました。身体の動きも以前より良くなり、現在は近所で花を売るお母さんの仕事を手伝いながら、オンラインで高校2年の授業を受けています。「卒業後は障がい者コミュニティのために働くか、AARの職業訓練校でパソコンを学んで起業したい」と夢を語ってくれました。

お母さんはAARのプログラムに参加して知識を得たことで、障がいは恥ずかしいものではないと理解し、今では地域の母親グループで同じような境遇にある母親たちと障がいに関する知識や悩みを共有しているそうです。

大学の入学資格試験に合格！

「日本の皆さんの支援に本当に感謝しています。私はたくさんの優しさを受け取ったので、他の障がい児を支援することで恩返ししたいと思っています」。約10年間の支援を受け2022年に里子を卒業した21歳のサウン・タジンさん（仮名）は話します。脳性まひのため脚が不自由です。学校にはバスで通学していましたが、乗り降りに時間がかかり、ほかの乗客から暴言を吐かれることもあったそうです。

「ミャンマーでは、障がい児が他の子どもたちと同じレベルの教育や医療を受け、社会的な活動に参加するには、とてもおカネがかかります。私の家族は食べていくことに精一杯で、私の教育に気を配る余裕はありませんでした。AARのプログラムに参加し、家庭教師代や教材費をもらって、安心して大学受験の勉強に集中することができました。その結果、無事に大学の入学資格試験に合格することができました」とサウンさん。「政情不安のため、まだ進学できていませんが、家族を経済的に支える職業に就けるように、自宅で英語とパソコンの勉強を頑張っています」と笑顔で話してくれました。

AARはこれまで263人に上る日本の里親の皆さんのご支援を受けて、約150人の里子の生活と教育を支えてきました。ミャンマーの障がい児と家族に寄り添う支援事業のために、引き続きのご支援を心よりお願い申し上げます。